敬虔的祖先與父母
「義人的後裔必得拯救」（箴言十一21）
司布真於主後一八三四年六月十九日，生在英國愛賽斯州的凱維敦鎮，他的祖先大概是荷蘭的難民，於主後一五六八年避難來到英國。當時西班牙的腓力二世差遣阿爾凡公爵赴荷蘭壓平改正教的勢力，結果有一萬八千人被殺。許多人逃往英國，躲避這個宗教的逼迫，其中就有司布真的族系。迨十六世紀，從荷蘭、法國、比利時各地逃來的信徒與英國本地的信徒溶合為一，產生了歷史上著名的清教徒。他們在英倫本土也脫不了逼迫。當十七世紀末葉，本仁約翰為道被囚於培福大獄之時，司布真的祖上約伯正為參加獨立教派的聚會而被禁於邱司福監牢，司布真曾見證說：「我寧願作一個為真道受逼迫之人子孫，不願在我的脈裡含有所有君王的血。司布真約伯為著清潔良心的見證，曾在物質和身體上蒙受損失。……這位愛賽斯的信徒就是我的祖上。……我樂於覺得我『接續祖先』事奉神。」
當他十八個月之時，就被送到祖父雅各那裡，在祖父的牧師住宅內住了六年之久。這是因為他那青年的父親有心服事主，一面傳道，一面作書記，子女又多，經濟拮据的緣故。他的祖父信仰純正，為人誠懇，事奉主五十四年如一日。他的祖母非常虔誠，勤於工作。年邁之日，某主日早晨因身感不適，留在家中，讀經祈禱，迨祖父從聚會回來，發現她坐在一張苦舊的靠背椅子裡，聖經放在膝蓋上，眶鏡擱下，頭垂胸間，安然睡去，手指停在約伯記十九章二十一節上：「因為神的手摸著我！」（另譯）司布真深得祖父母的愛，也深愛他們。六歲時某日在黑暗的上房，發現一本天路歷程附有木刻的圖畫。他立刻把它抱下樓來閱看，他非常注意基督徒所背的大包袱，後來他說：「他背負他的重擔這樣長久，最終得了解脫，我想我要歡喜跳躍。」他一生讀天路歷程一百遍，他的文學體裁受到本仁約翰極深的薰陶。此外他又找到一本殉道者的故事，和一些清教徒的巨著。他都拖下樓來翻閱。這些早期的讀物影響了他後世的事奉。
七歲回父家。父親身材魁梧，熱心事主，對於少年人尤其愛護。他為子女們的犧牲，可見於他所說的：「我若對於子女們的教育少些關心，就能穿較好衣衫，不必常著這件襤褸衣服。」母親伊利撒身量雖不高，心胸卻非常寬大。她給予司布真的幫助，非人言所能說出。司布真自己這樣記著：「我缺乏口才來發表我對於那特別恩寵的估價。主恩待我，使我作了一位常常為我禱告，又和我一同禱告之人的兒子。我怎能忘記，她跪在膝蓋上，雙臂抱著我的頸項，禱告說：哦，但願我的兒子活在你面前！」「有人說，孩子不懂宗教的深奧理。有些兒童聚會的教員甚至留意避免題起福音要道，因為他們想孩子尚無能力接受這些真道。但是我要見證說，孩子能懂聖經。我的確知道，當我作孩童的時候，我已經能夠討論許多神學上爭執的困難點。一個孩子何時開始有沉淪的可能，何時就有得救的可能。在我作孩子的時刻，每逢主日晚上總是與母親一同留在家裡，大家圍坐桌前，逐節誦讀聖經，由母親逐句解釋。讀畢就有禱告，然後再讀一段愛倫氏的『警號』或培斯德的『呼召未信者』。母親隨時針對我們各人的病症而加以勸導。」莫怪她的八個子女個個蒙恩得救。某次他父親心中感覺非常不安，因為他時常離家看顧軟弱的會眾，以致忽略他自己兒女的屬靈栽培。他帶著這種控告的心情回到家裡，驚奇孩子們全不在廳裡，他說：「上樓就聽到妻子的聲音。她正為著她的孩子們在禱告；我聽見她一一題名為他們禱告。輪到查理（即司布真的名字）她特別為他禱告，因為這個孩子元氣充沛，富有冒險精神。我一直聽到她禱告完了，於是我覺得說：『主阿，我可以繼續關心你的工作，因為你的孩子們已經有了照顧。』」
尋求永生
「仰望我，就必得救。」（賽四十五22）
一八五○年正月六日，在一個嚴冬的主日早晨，他經歷了重生。這時他剛才十五歲。「我現在要告訴你們，我自己怎樣明白真道。這樣的見證或者會引導一些人來歸順基督。神樂意在我作孩童的時期，就使我有罪的感覺。我過著一種可憐的人生，沒有盼望，沒有安慰，心裡常想神定規不會救我。我自以為是人類中第一個可咒詛的人，縱我沒有犯過什麼公開頂撞神的大罪，但我回憶自己從小受到良好的教育和栽培，因此我的罪自然比別人加倍沉重。我求神憐憫我，然而我深怕祂不會赦免。最後這種情況愈往愈烈，我簡直是十分痛苦，任何事情都不能作。我的心破碎了有六個月之久，我一直禱告，撕裂肺腑的切禱，可是答應總不來到。有時我十分厭倦這個世界，巴望快死，但是轉念此後還有一個更可怖的世界，我豈能毫無準備來到創造我的主面前？我向神時而心懷惡念，認為祂個最無心肝的暴君，因為祂不聽我的禱告，時而轉念我只配被祂厭棄，祂即便罰我下地獄，也是公道的。我立志遍訪城內的各聚會場所，尋找得救的門路。只要神肯赦免我，我覺得我願意幹任何的事，作任何的人。於是我開始參加各處的禮拜，雖然我十分尊敬那些站講臺的人，但我只能說，我從未聽到他們有一次把福音傳得全備。我的意思乃是說，他們傳講真理，偉大的真理，美好的真理，非常適合於會中屬靈的人，可是我所急切要知道的，乃是我的罪怎能得到赦免。關於這件事，他們終沒有指教我。我願望知道，一個可憐的罪人，正在罪的感覺之下，如何能與神和好；但是去聽道的時候卻聽見說：『不要自欺，神是輕慢不得的。』這些話擴大了我的傷痕，然而沒有告訴我，怎能逃罪。另一天，我再去聽見，那天的經題是論到義人的榮耀，與我這個可憐的人，漠不相關。我像桌子底下的狗一樣，不准吃兒女的食物。我一次一次的去，我能誠實的說，每次總是先有禱告，甚至我確信沒有一個人比我更注意著聽，因為我實在渴慕明白如何能夠得救。
「最後到了一天，因為大雪紛弗，我不能赴預定去的地方，迫不得已停在路上，這真是一次蒙福的止步----在一條僻徑內有一個小小的聚會所。我想往別處去，因為我不認識這個地方。這是一所衛斯理會守舊派的小禮堂。我從許多人聽到關乎他們的事，他們怎樣大聲唱詩，使人頭痛，然而我全不在乎這些。我要知道怎樣得救，就是他們使我大大頭痛，也無所謂，所以我進去坐下。聚會照常進行，可是傳道人未到。最後一個消瘦的人，看來似乎是個鞋匠，或是成衣匠之類，跑上講臺，打開聖經，讀了這些話：『地極的人都當仰望我，就必得救。』（賽四十五22）他定睛在我身上，好象他心裡完全明瞭我似的，並說：『少年人，你在困難中。』不錯，我實在在困難中。他說：「除非你注目仰望基督，你永遠不能脫離這種困難。」於是他舉起雙手，大聲喊叫，----我想只有守舊派的衛斯理會的人才會這樣作，----『望哪！望哪！望哪！』他說：「只要望！」我立刻看見了救恩。哦，那時我真是歡喜跳躍。我不知道他還說些什麼。我完全沒有注意其他，全人已被這個意念所吸引。就像當時銅蛇被舉起來，他們只要望，就得了醫治。我等著作五十件事，但當我聽到這個『望』字的時候，我覺得這字何等甘美。哦，我一直望，真是望眼欲穿，將來到了天上，我還要在那無比的喜樂裡繼續仰望。
「從知罪的桶裡榨出來的酒，何等甘美；從悔改的礦裡挖出來的金，何等純淨；從艱困的岩窟裡取出來的鑽石，何等光輝。一個屬靈經歷，帶著辛酸的罪惡感覺，對於人是大有裨益的。那個站在神面前，頸束麻繩，已經定罪的人，一旦得著赦免，就變作一個悲極生樂的人，他要活著來榮耀那位用寶血來洗淨他的救贖主。現在我能領會羅特福在阿勃敦內監裡所說的話。他在那時充滿了基督的愛，說道：『哦，我的主，如果你我之間有遼闊的地獄相隔，而我除非涉過這個地獄，不能親近你，我決不三思，必定毅然投入，只要我能擁抱你，稱你是我的！』我覺得從今以後我每次講道，必須向罪人傳福音。我認為一個傳道人，能講一篇道，而不向罪人傳福音，簡直不懂得怎樣傳道。」
得救的第二天，就看見他探望貧窮的人，並與同學談論主的事。有人聽見他對老師說：「一切都定規了，我必須傳揚基督的福音。」他的天性脫不了膽怯，甚至在學校背誦比賽之時，混身發抖。人若突然向他發問，或者叫他起來說話，他就訥訥無聲。然而他熱心事奉他的主。起初逐家分發單張，後來又特選各種單張，郵寄給那些他所盼望帶領的人。他的膽量漸漸增大，時常在分單張之時留下與人談道。隨後他又開始在兒童聚會中作教員。他從來不低看任何工作，也不失去任何機會。
自從得救那天開始，他晝夜讀他的聖經，並且小心閱讀，決意盡可能按著字面跟從救主的腳蹤。經過三周的研究，他覺得應當受浸。在他給父母的信內，他這樣寫著：「聖經裡豈不明說，人一接受主耶穌，就應當公開承認祂？這是本分的一部分。我深深相信，而且認為，受浸是基督的命令。除非我受了浸，我總感覺不安。良心說服了我，這是我的本分，應當在受浸裡與基督同埋葬，雖則我很知道這件並不造成得救。」在同年五月三日的早晨，他受了浸，發現「遵守他的命令，大有賞賜」。
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